اكتشاف جسم غامض وراء نبتون قد يكون كوكبًا صغيرا حول المجموعة الشمسية
رصد علماء الفلك جرمًا جليديًا غامضًا في المناطق الخارجية من المجموعة الشمسية، وراء مدار كوكب نبتون، قد ينضم إلى قائمة الكواكب القزمة المعروفة إذا أكدت الدراسات اللاحقة طبيعته وحجمه، ويحمل الجرم اسم «2026 ED138»، وقد اكتشفه مرصد فيرا روبين في تشيلي، ويُرجح أن يتراوح قطره بين 600 و1500 كيلومتر.
ووفقًا لما ذكره موقع «Space» الأمريكي، قد يكون هذا الجرم واحدًا من أكبر الأجسام المرشحة لتصنيفها ككواكب قزمة في المنطقة الواقعة وراء نبتون، إذ تشير التقديرات الأولية إلى أن حجمه قد يكون كافيًا لجعله كروي الشكل بفعل جاذبيته، وهي إحدى الخصائص الأساسية التي تميز الكواكب القزمة عن الكويكبات والأجرام الصغيرة الأخرى.
اكتشاف الجرم الغامض باستخدام مرصد فيرا روبين
اكتشف عالم الفلك ماثيو هولمان، من مركز الفيزياء الفلكية التابع لجامعة هارفارد ومؤسسة سميثسونيان، الجرم أثناء تحليل بيانات رصد سابقة جمعها مرصد فيرا روبين، باستخدام خوارزمية بحث طورها بالتعاون مع زميله كيفن نابيير.
ولفت الجرم انتباه الباحثين بسبب سطوعه النسبي رغم المسافة الهائلة التي تفصله عن الشمس، ما يشير إلى أنه قد يكون أكبر من متوسط حجم الأجرام المعروفة وراء نبتون.
وقال هولمان إن رد فعله الأول عند اكتشاف الجرم كان مزيجًا من الحماس وعدم التصديق، موضحًا أن ندرة الأجسام بهذا الحجم دفعته إلى التحقق من النتائج والتأكد من عدم وجود خطأ في البيانات أو الخوارزمية المستخدمة.
وبعد مراجعة السجلات والصور الفلكية، تمكن الفريق من تحديد 30 عملية رصد للجرم في 20 ليلة، خلال الفترة من 4 مارس إلى 11 يوليو 2026.
كما عثر الباحثون على صور أرشيفية التقطتها كاميرا الطاقة المظلمة في تشيلي، تعود إلى عام 2016، ما أتاح تتبع مداره على مدى أكثر من عشر سنوات.
مسافة تقترب من 46 مرة المسافة بين الأرض والشمس
ويقع الجرم «2026 ED138» حاليًا على مسافة تقارب 46 وحدة فلكية من الشمس، والوحدة الفلكية هي متوسط المسافة بين الأرض والشمس، ويبلغ نحو 150 مليون كيلومتر.
وبذلك يوجد الجرم وراء مدار بلوتو، الذي يبلغ متوسط بعده عن الشمس نحو 40 وحدة فلكية.
وأظهرت الحسابات أن مدار الجرم يميل بنحو 25 درجة عن مستوى المجموعة الشمسية، وهو ما يرجح أن تفاعلات جاذبية سابقة مع كوكب نبتون أسهمت في تغيير مساره الأصلي.
